我们先简略的了解一下耳朵的结构：在人体的外耳和中耳之间隔有一屋薄膜(即耳膜)，此膜受到声波的撞击时产生振动。振动经耳膜内侧的听小骨、耳蜗和听神经传达到大脑，转换成为人们可以理解的信息。中耳腔和鼻腔有条相通的管道，我们称之耳咽管 eustachian tube。正常情况下，耳咽管有空气进入，使到耳腔内的压力和隔着耳膜的外耳及外界的压力保持平衡。当这条管道受阻时，中耳内的压力和外界的空气压力不相等，耳内就有闭塞的感觉，听力会减退，甚至产生疼痛的现象。
当飞机迅速升降时，周围的空气压力骤然改变，内耳组织无法迅速作出反应，耳咽管内的气压和外耳的气压不同，造成一时的阻塞，听力失敏的现象就会发生了。通常过一会儿，耳塞现象就会逐渐消失。有一些方法可以帮助人们及早解除这种不适，如吞口水、打呵欠、嚼糖果等等动作，有助于局部的肌肉运动，使耳咽管内的压力可以及早作出调整。不过，患有耳疾或鼻炎的人可能就会有些不便，譬如慢性中耳炎、鼻窦炎、过敏性鼻炎、重伤风的患者。
