支线飞机是指100座以下的小型旅客机，主要用于大城市与中小城市之间的旅客运输。支线航空是60年代才开始兴起的，但发展速度很快.支线客机按座位多少，形成不同的档次，主要有10座级(一般为8—9座)、20座级(15—21座，一般为19座)、30座级(28—40座)、50座级(40—65座)、80座级(70—85座)、100座级(90—110座)。各航空公司可以根据不同航线的距离和客源情况，选择最佳机型。
美国是支线航空最发达的地区，目前共有1922架支线客机，其中大部分是涡轮螺桨飞机(占73.1%)，其次是活塞式飞机(24.8%)、直升机(1.1%)和喷气式飞机(1%)。从座位数看，数量最多的是10—19座飞机，占总数的39.5%。但研制生产支线飞机的厂家大多在欧洲(英国，荷兰，法国，意大利，德国和瑞典)及世界其他地区，如加拿大、巴西、印尼、中国等。
